ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস চলমান নিউজিল্যান্ড সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। রোববার এক বিবৃতিতে এ তথ্য নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এর মধ্য দিয়ে শেষ হতে যাচ্ছে আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার।
ট্রেন্ট ব্রিজে স্টোকসের অবসরের ঘোষণা দেওয়া হলে উপস্থিত দর্শকরা দাঁড়িয়ে করতালির মাধ্যমে তাকে সম্মান জানান। ম্যাচের মাঝপথে সতীর্থদের উদ্দেশে দেওয়া আবেগঘন বার্তায় স্টোকস বলেন, ম্যাচের ফল যাই হোক, শেষ দুই দিনে তোমরা যেন সবটুকু উজাড় করে দাও। এটিই আমার একমাত্র চাওয়া।
অবসরের ঘোষণার পর নিজের প্রথম বলেই উইকেট নিয়ে দলকে দারুণ সূচনা এনে দেন ৩৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার। এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ১২২তম টেস্ট ম্যাচ।
২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া স্টোকস ২০২২ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন। সাহসী ব্যাটিং, কার্যকর বোলিং এবং অনুপ্রেরণাদায়ক নেতৃত্বের জন্য তিনি বিশ্ব ক্রিকেটে বিশেষভাবে পরিচিত।
২০১৯ সালে লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অপরাজিত ৮৪ রানের ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডকে প্রথমবারের মতো ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন স্টোকস।
একই বছরের অ্যাশেজ সিরিজে হেডিংলিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তার অপরাজিত ১৩৫ রানের ইনিংসকে টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সেই ম্যাচে প্রথম ইনিংসে মাত্র ৬৭ রানে অলআউট হওয়ার পরও এক উইকেটের অবিশ্বাস্য জয় তুলে নিয়েছিল ইংল্যান্ড।
ইসিবির চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন স্টোকসকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, আমরা একজন ব্যাটসম্যান, একজন বোলার, একজন অধিনায়ক এবং একজন প্রকৃত অনুপ্রেরণাদায়ক ক্রিকেটারকে হারাচ্ছি। চাপের মুহূর্তে তার অসাধারণ পারফরম্যান্স কোটি ভক্তের মনে চিরস্থায়ী স্মৃতি হয়ে থাকবে।
মাঠের বাইরেও স্টোকসের ক্যারিয়ারে বিতর্ক ছিল। ২০১৭ সালে ব্রিস্টলের একটি নাইটক্লাবের বাইরে মারামারির ঘটনায় গ্রেপ্তার হয়ে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন তিনি। পরে অসদাচরণের অভিযোগ স্বীকার করে ২০১৮ সালে দলে ফেরেন। চলতি নিউজিল্যান্ড সিরিজেও একটি নাইটক্লাব-সংক্রান্ত তদন্তের কারণে দ্বিতীয় টেস্টে বাদ পড়েছিলেন, যদিও পরে অভিযোগ থেকে অব্যাহতি পেয়ে আবার দলে ফেরেন।
বিতর্কের মধ্যেও ইংল্যান্ডের ক্রিকেট সংস্কৃতি বদলে দিতে বড় ভূমিকা রেখেছেন স্টোকস। প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে মিলে তিনি আক্রমণাত্মক ক্রিকেট দর্শন 'বাজবল' চালু করেন। এই কৌশলের অধীনে ২০২২ সালে ভারতকে ৩৭৮ রানের বিশাল লক্ষ্য মাত্র ৭৬.২ ওভারে তাড়া করে জয় পায় ইংল্যান্ড এবং একই বছরে নিউজিল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করে।
এছাড়া ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালেও ম্যাচসেরা পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে ইংল্যান্ডকে দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন বেন স্টোকস।
এক যুগেরও বেশি সময় ধরে ইংল্যান্ড ক্রিকেটকে অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেওয়া এই অলরাউন্ডারের বিদায়ে শেষ হচ্ছে দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়।
এমএমআর
