একক প্রার্থী হিসেবে কাজী মো. সালাউদ্দিনের সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি নির্বাচিত হওয়া সময়ের ব্যাপার ছিল মাত্র। ভুটানের থিম্পুতে শনিবার অনুষ্ঠিত সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সাধারণ কংগ্রেসে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পঞ্চমবারের মতো সভাপতি নির্বাচিত হয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক ফুটবল তারকা ও বাফুফের সাবেক সভাপতি।
২০২৬-২০৩০ মেয়াদে সাফের নেতৃত্ব দেবেন কাজী সালাউদ্দিন। সভাপতি পদে একমাত্র প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন জমা দেওয়ায় সাফের নির্বাচনী কমিটির নিয়ম অনুযায়ী তিনি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সভাপতি নির্বাচিত হয়েছেন।
২০০৯ সালে প্রথমবার সাফ সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার পর টানা চার মেয়াদ দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন সালাউদ্দিন। এবার পঞ্চমবারের মতো এই পদে আসীন হলেন। এর আগে ২০২২ সালেও বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তিনি সভাপতি নির্বাচিত হয়েছিলেন।
কংগ্রেসে সহসভাপতি পদে শ্রীলঙ্কার জাসওয়ার উমারু লেব্বে, নির্বাহী কমিটির সদস্য পদে বাংলাদেশের সাব্বির আহমেদ আরেফ ও মালদ্বীপের হুসাইন শফিউ এবং নারী নির্বাহী সদস্য পদে ভুটানের জিমবিরি নির্বাচিত হয়েছেন।
নির্বাচনের পর সালাউদ্দিন সদস্য দেশগুলোর আস্থা ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেন, দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলকে এগিয়ে নিতে আমাদের এক সঙ্গে কাজ করতে হবে। আমরা পরিবারের মতো মিলেমিশে অঞ্চলের ফুটবলের উন্নয়নে কাজ করব।
তার নেতৃত্বে সাফে পুরুষ চ্যাম্পিয়নশিপের পাশাপাশি নারী, যুব ও বয়সভিত্তিক বেশ কয়েকটি টুর্নামেন্ট চালু হয়েছে। তিনি সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপসহ আরও প্রতিযোগিতা আয়োজনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
উল্লেখ্য, গত বছর সাফের গঠনতন্ত্র সংশোধন করে বয়সসীমার বাধা তুলে দেওয়া হয়। এর ফলে ৭২ বছর বয়সী সালাউদ্দিনের প্রার্থী হওয়ার পথ মসৃণ হয়। বাফুফে সভাপতির পদ ছাড়ার পরও সাফে তার নেতৃত্ব অব্যাহত থাকলো।
আরআই/এমএমআর
