বিশ্বজুড়ে বড় ধরণের খরচ কমানোর অংশ হিসেবে নিজেদের মোট বৈশ্বিক কর্মীবাহিনীর বিশাল অংশ ছাঁটাই করতে যাচ্ছে তামাক খাতের অন্যতম শীর্ষ জায়ান্ট প্রতিষ্ঠান ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো (বিএটি)। লাকি স্ট্রাইক ও ডানহিলের মতো জনপ্রিয় ব্রান্ডের সিগারেট প্রস্তুতকারী এই বহুজাতিক কোম্পানিটি সরাসরি ৫ হাজার ৫০০টি পদ বিলুপ্ত করছে ও আরও ৩ হাজার ৫০০টি পদ আউটসোর্স করছে।
এই কর্মী ছাঁটাইয়ের ধাক্কা কোন কোন দেশে পড়বে তা নির্দিষ্ট করে না জানালেও প্রতিষ্ঠানটি নিশ্চিত করেছে যে যুক্তরাষ্ট্রের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়বে না।
চলতি বছরের শুরুর দিকেই বিএটি আভাস দিয়েছিল যে, কোম্পানিটিকে ‘আরও বেশি ডিজিটাল ও এআই বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা-ভিত্তিক’ করে গড়ে তুলতে তারা বড় ধরণের সাশ্রয়ী পরিকল্পনা করছে। মূলত প্রথাগত বা সাধারণ সিগারেটের বিক্রি দিন দিন সংকুচিত হয়ে আসছে, কারণ ধূমপায়ীরা এখন ক্রমবর্ধমান হারে ভ্যাপ ও নিকোটিন পাউচের দিকে ঝুঁকছেন।
আর এ কারণেই নিজেদের প্রবৃদ্ধির ধারা বজায় রাখতে বিএটি এখন সিগারেট ছেড়ে তাদের বিকল্প পণ্য- যেমন ভিউজ ভ্যাপ ও ভেলো নিকোটিন পাউচের দিকে মনোযোগ স্থানান্তর করছে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কোম্পানিটির বিক্রি ও মুনাফার মার্জিন সামগ্রিকভাবে বেশ মন্থর বা ধীরগতির ছিল।
‘রূপান্তরের ধীরগতি’ ও বৈশ্বিক প্রতিকূলতা
বর্তমানে বিশ্বব্যাপী ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকোর প্রায় ৪৭ হাজার কর্মী রয়েছে। কোম্পানিটির দাবি, এই কর্মী ছাঁটাই ও খরচ সংকোচনের ফলে ২০২৮ সালের মধ্যে তারা প্রতি বছর প্রায় ৬০ কোটি পাউন্ড সাশ্রয় করতে পারবে।
বিএটি’র সবচেয়ে বড় বাজার যুক্তরাষ্ট্রে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির (কস্ট অব লিভিং) কারণেও তাদের বিক্রি মারাত্মকভাবে ধাক্কা খেয়েছে, কারণ ধূমপায়ীরা এখন তাদের ব্র্যান্ড ছেড়ে সস্তা দামের অনামা ব্র্যান্ডগুলোর দিকে ঝুঁকছেন। এর পাশাপাশি, কিছু বাজারে বাড়তি কর বা শুল্ক আরোপ ও কঠোর সরকারি বিধিনিষেধের বিরুদ্ধেও কোম্পানিটিকে লড়াই করতে হচ্ছে।
বিশেষ করে, মার্কিন নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো ভ্যাপের মতো নতুন পণ্যগুলোর লাইসেন্স অনুমোদনের ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর অবস্থান নিয়েছে, যা বাজারে নতুন পণ্য নিয়ে আসাকে বিলম্বিত করছে। বিএটি-র অভিযোগ, এর ফলে বাজারে অবৈধ চীনা পণ্যের জোয়ার তৈরি হয়েছে, যা তাদের নিজস্ব বিক্রি ও বাজারের অংশীদারত্বকে (মার্কেট শেয়ার) নিচের দিকে টেনে নামাচ্ছে।
আর্থিক প্রতিষ্ঠান এজে বেল’র বাজার প্রধান ড্যান কোটসওয়ার্থ এই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলেন, তামাক শিল্পের জন্য সাধারণ সিগারেট থেকে পরবর্তী প্রজন্মের পণ্যে রূপান্তরের এই প্রক্রিয়াটি বেশ ধীরগতির প্রমাণিত হয়েছে। বর্তমানে ভ্যাপিং অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয় হয়ে উঠলেও, বাজারে অবৈধ পণ্যের ব্যাপক বিস্তারের কারণে তৈরি হওয়া চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতির সাথে মূল উৎপাদকদের প্রতিনিয়ত যুদ্ধ করতে হচ্ছে।
ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো জানিয়েছে, এই কর্মী ছাঁটাইয়ের প্রক্রিয়া ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে ও চলতি বছরের (২০২৬) শেষ নাগাদ এটি পুরোপুরি সম্পন্ন হবে।
কোম্পানিটির প্রধান নির্বাহী তাদেউ মারোকো বলেন, এই ছাঁটাইয়ের ফলে প্রতিষ্ঠানটি আরও বেশি চটপটে, ব্যয়-নিয়ন্ত্রিত ও প্রযুক্তিসক্ষম হয়ে উঠবে। তিনি আরও যোগ করেন, এই পরিবর্তনগুলো আমাদের অনেক সহকর্মীকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে। আমরা ভবিষ্যতের জন্য ব্যবসাকে প্রস্তুত করার পাশাপাশি অত্যন্ত যত্ন ও সম্মানের সাথে এই রূপান্তরকালীন সময়ে তাঁদের পাশে দাঁড়ানোর এবং সমর্থন দেওয়ার ওপর পূর্ণ মনোযোগ দিচ্ছি।
সূত্র: বিবিসি
এসএএইচ
