বিশ্বকাপ ফুটবলের হাইভোল্টেজ ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধ শেষে ১-০ গোলে এগিয়ে রয়েছে অন্যতম ফেবারিট স্পেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা একের পর এক আক্রমণের পসরা সাজিয়ে বসে। তবে অস্ট্রিয়ার গোলরক্ষক আলেকজান্ডার শ্লাগারের অনবদ্য সব সেভের কারণে প্রথমার্ধে ব্যবধান বড় করতে পারেনি স্প্যানিশরা। পুরো প্রথমার্ধে বলের দখল ও আক্রমণে স্পেনের একক আধিপত্য থাকলেও অস্ট্রিয়ার রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রেখে ৩৬তম মিনিটে একমাত্র কাঙ্ক্ষিত গোলটি এনে দেন মিকেল ওয়ারজাবাল। ​ম্যাচের প্রথম মিনিটেই আলেক্স বায়েনার পাস থেকে বাম প্রান্ত দিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েন লামিন ইয়ামাল, তবে তার প্রথম শটটি দারুণভাবে আটকে দেন শ্লাগার। এরপর ১১ মিনিটে বক্সের ভেতরে কনরাড লাইমারের সঙ্গে সংঘর্ষে ইয়ামাল পড়ে গেলে পেনাল্টির জোরালো আবেদন ওঠে, কিন্তু রেফারি তা নাকচ করে দেন। শুরুর ধাক্কা সামলে রালফ রাংনিকের দল অস্ট্রিয়া ধীরে ধীরে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে। ১৮ মিনিটে মার্সেল সাবিৎসারের দারুণ ক্রস থেকে সুযোগ তৈরির চেষ্টা করলেও তা সফল হয়নি। ম্যাচের ২৯ মিনিটে কর্নার থেকে বল পেয়ে জালে জড়িয়েছিলেন মার্ক কুকুরেয়া, কিন্তু গোলরক্ষক শ্লাগারের ওপর পাও কুবার্সির ফাউলের অভিযোগে ভিএআর পর্যালোচনার পর রেফারি সেই গোলটি বাতিল করেন। ​গোল বাতিলের বিতর্ক কাটিয়ে ৩৩ মিনিটে আবারও নিচু শটে গোলের চেষ্টা করেন ওয়ারজাবাল, যা কর্নারের বিনিময়ে ফিরিয়ে দেন শ্লাগার। অবশেষে ৩৬ মিনিটে আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। মাঝমাঠ থেকে পেদ্রির চমৎকার দৌড়ের পর বাম দিকে বল পান মার্ক কুকুরেয়া, আর তার নিখুঁত পাস থেকে সহজ ফিনিশে বল জালে জড়ান ওয়ারজাবাল। এই গোলের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২০২৫ সালের শুরু থেকে ইউরোপীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে আর্লিং হালান্ডের পরেই নিজের ১৫তম গোল পূর্ণ করলেন এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে আলেক্স বায়েনার ফ্রি-কিক ক্রসবারে লেগে ফিরে আসলে ফিরতি বলে ইয়ামালের শট অবিশ্বাস্য দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন শ্লাগার। এই ডাবল সেভের কল্যাণে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় অস্ট্রিয়া, যেখানে দ্বিতীয়ার্ধে তাদের সমতায় ফেরার কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে।