বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব মানেই বাঁচা-মরার লড়াই, যেখানে এক মুহূর্তের ভুল ডেকে আনতে পারে চরম বিপর্যয়। ঠিক এমনই এক রোমাঞ্চকর মঞ্চে এবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই পরাশক্তি ফ্রান্স ও সুইডেন।
মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বজয়ের মহড়া
আগামী মাসে যে মাঠে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের ফাইনাল, সেই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামেই অনুষ্ঠিত হবে শেষ ৩২-এর এই মহাকাব্যিক লড়াই। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বুধবার ভোর ৩টায়।
ফরাসিদের অদম্য ছন্দ এবং ১৯৯৮-এর পুনরাবৃত্তি
১৯৯৮ সালে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের পর এই প্রথম গ্রুপ পর্বের সবকটি ম্যাচ জিতে শতভাগ রেকর্ডের আত্মবিশ্বাস নিয়ে নকআউটে পা রেখেছে তারকায় ঠাসা ফ্রান্স। টুর্নামেন্টের অন্যতম হট ফেভারিট হিসেবে আসা ফরাসিরা মাঠের পারফরম্যান্সেও সেই দাবির যথার্থতা প্রমাণ করেছে।
প্রথম ম্যাচে সেনেগালের বিপক্ষে কিছুটা ধীরগতির শুরু করলেও দ্বিতীয়ার্ধের ঝড়ে ৩-১ গোলের জয় তুলে নেয় তারা। এরপর প্রতিকূল আবহাওয়ার বাধা উড়িয়ে দিয়ে ইরাককে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে ফরাসিরা। আর শেষ ম্যাচে নরওয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দেয়, যেখানে দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করে ম্যাচের আলো কেড়ে নেন উসমান দেম্বেলে। গ্রুপ 'আই'-এর শীর্ষস্থান ধরে রাখার পুরস্কার হিসেবে এবার ফ্রান্সের সামনে সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলের একটি, সুইডেন।
পটারের সুইডিশ রূপকথা এবং চাপমুক্ত লড়াই কোচ গ্রাহাম পটারের অধীনে সুইডেনকে এবারের বিশ্বকাপে দেখা যাবে, তা হয়তো কট্টর সমর্থকেরাও ভাবেননি। হতাশাজনক বাছাইপর্বের পর গত মার্চের প্লে-অফে নাটকীয়ভাবে দ্বিতীয় সুযোগ পেয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় তারা। সাবেক কোচ জন ডাল টমাসনের সময়কার হতাশার দিনগুলো পেছনে ফেলে নকআউট পর্বে ওঠা যেন তাদের জন্য এক অলীক কল্পনা সত্যি হওয়ার মতো। জাপানের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে শেষ ৩২ নিশ্চিত করা সুইডেন এখন অনেকটাই চাপমুক্ত হয়ে মাঠে নামবে।
সুইডেন কৌশলগতভাবে বেশ বহুমাত্রিক দল হলেও আক্রমণে তাদের মূল তারকারা এখনো পুরোপুরি জ্বলে উঠতে পারেননি। তিউনিসিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়ে তারা যেমন আকাশচুম্বী প্রত্যাশা তৈরি করেছিল, তেমনি নেদারল্যান্ডসের কাছে একই ব্যবধানে হেরে নিজেদের সীমাবদ্ধতাও প্রকাশ করে ফেলেছে। তবুও অনিশ্চয়তায় ভরা এই সুইডিশদের হালকাভাবে নেওয়ার ভুল করবে না ফ্রান্স।
এমবাপ্পের সামনে মেসির রেকর্ড ভাঙার মহাকাব্য এই ম্যাচটি ব্যক্তিগত এক মহাকাব্যের সাক্ষী হতে পারে। বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ ১৯ গোল নিয়ে এখনো শীর্ষে আছেন লিওনেল মেসি। অন্যদিকে ফরাসি মহাতারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে ইতোমধ্যে মিরোস্লাভ ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করে ফেলেছেন। চলতি বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও ৬ গোল নিয়ে মেসি শীর্ষে আর এমবাপ্পের গোল ৪টি। নরওয়ের বিপক্ষে গোল না পাওয়ার ক্ষুধা মেটাতে এই ম্যাচে সুইডিশ রক্ষণভাগকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে চাইবেন এমবাপ্পে। মুখোমুখি পরিসংখ্যান এবং সুইডেন শিবিরে বড় ধাক্কা।
ইতিহাসের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যায়, দুই দল এ পর্যন্ত মোট ২৩ বার মুখোমুখি হয়েছে। যার মধ্যে ফ্রান্স জিতেছে ১২টি ম্যাচে। এমনকি সর্বশেষ ১৭ বারের দেখায় ফরাসিরা হেরেছে মাত্র ২ বার। তবে বিশ্বকাপ ইতিহাসের নকআউট পর্বে এই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল।
ম্যাচের আগে সুইডেন শিবিরে লেগেছে বড় এক চোটের ধাক্কা। জাপানের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথমার্ধেই হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ে বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গেছেন নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার ইসাক হিয়েন। তার এই অনুপস্থিতি পটারের রক্ষণভাগের পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিয়েছে।
হিয়েনের জায়গায় লিডস ইউনাইটেডের গ্যাব্রিয়েল গুডমুন্ডসনকে নিয়ে আবারো তিনজনের রক্ষণভাগ সাজাতে পারেন পটার। উইংব্যাকে সুযোগ পেতে পারেন এলিয়ট স্ট্রাউড এবং মাঝমাঠে ইয়াসিন আয়ারির সঙ্গে দেখা যেতে পারে অভিজ্ঞ এক উদিনেসের মিডফিল্ডারকে।
আক্রমণভাগে সুইডেনের মূল ভরসা আলেকজান্ডার ইসাক ও ভিক্টর গিয়োকেরেস হলেও টানা দুই ম্যাচে গোল করে দারুণ আত্মবিশ্বাসী অ্যান্থনি এলাঙ্গা। এলাঙ্গার মূল লক্ষ্যই থাকবে ফ্রান্সের বাম প্রান্তের রক্ষণকে ব্যস্ত রাখা। এদিকে গোলরক্ষক পজিশনেও পরিবর্তনের সম্ভাবনা কম। জাপানের বিপক্ষে জ্যাকব জেটারস্ট্রমকে নামানোর পর কোচ ক্রিস্টোফার নর্ডফেল্টের কাছে ফিরে যাবেন না বলেই মনে করা হচ্ছে।
একদিকে শতভাগ জয়ের রথে সওয়ার অপ্রতিরোধ্য ফ্রান্স, অন্যদিকে হারানোর কিছু না থাকা লড়াকু সুইডেন। মেটলাইফের সবুজ গালিচায় কে হাসবে শেষ হাসি, তা দেখতে মুখিয়ে আছে পুরো ফুটবল বিশ্ব!
